Monday, March 5, 2018

Roger Bannister 永遠的英哩傳奇


正當台灣2017-18的馬拉松賽季進入尾聲,國際田徑室內賽熱鬧滾滾的時刻,2018年3月3日,人類史上第一位跑進一英哩四分鐘的跑者,Roger Bannister,於英國的家中辭世,享年88歲,走下其傳奇人生的舞台。

Bannister並不是個從小科班出身的運動員,直到高中晚期才開始接受較為正式的跑步訓練,但隨即展現其優異的天賦,在當時不過是個初生之犢的他,經過了幾週每天不到一小時的練習後,在1947年18歲時就跑出了一英哩4:24.6的驚人成績,也因此成為1948年倫敦奧運1500公尺的國手候選人,不過當時Bannister婉拒了這個許多運動員夢寐以求的機會,原因無他,因為他知道時機未到,給自己多一些時間,自己絕對能跑得比現在更好。

憑著這個看似資深運動員才有的沉穩和智慧,Bannister將其目標放眼在四年之後的赫爾辛基奧運,果不其然,在這四年之間其成績不斷突破,也於1952年赫奧打破英國1500公尺國家紀錄(3:46.30),雖然只拿下第四名,但一點也無損其耀眼風采。

然而,Bannister對這樣的結果感到相當失望,他認為自己應該要能拿下獎牌,和第一名Josy Barthel相差近一秒的成績,讓這天之驕子一度想放棄跑步生涯,但當他回想起他跑步生涯的啟蒙者「眼鏡哥」雪梨先生Sydney Wooderson於1945年重返榮耀的故事,Bannister靈機一動,決定以成為史上首位跑進一英哩四分鐘的跑者為目標,證明自己是真正的第一名。

經過了幾次的嘗試,Bannister當時的一英哩最佳成績可跑到4分03秒,而同時想成為英哩最速男的跑者可也不只他一人,其中最強力的挑戰者為澳洲的John Landy,1954年初數度跑出4:02的成績, Bannister認為他沒有時間再等待,決定於1954年5月6日孤注一擲。

1954年5月6日下午6點,在牛津大學的田徑場邊聚集了近三千位的觀眾,想要目睹這歷史性的時刻,Bannister在 Chris Chataway與Chris Brasher兩位國手級跑者的配速下正式開始挑戰,前兩圈由Chataway與Brasher領銜,58秒與60秒穩穩跑完,此時Bannister漸入佳境,已經跑在Chataway前方。第三圈後Chataway加快配速試圖超過Chataway,帶起最後衝刺的節奏,63秒,最慢的一圈,觀眾都屏息以待。

正如賽前突然停止的側風,上天似乎註定今天就是Bannister的日子,Bannister在Chataway的拉拔下奮起一搏,以59秒完成最後一圈,通過終點的那一刻,時間實在太接近,觀眾一片噤聲,不確定一英哩四分鐘的紀錄是否成真,還是令人惋惜的4分0.5秒,直到現場發言人Norris McWhirter宣布的那一刻:

「各位先生,女士,本日第九場比賽、一英哩賽的成績在此公告。第41號選手,來自Exeter和Merton學院、業餘田徑聯盟的R. G. Bannister,締造了大會和場地,同時也將被認可為英國本土、國家、外國人、歐陸、大英國協、以及世界的新紀錄,官方成績是三分...」

全場觀眾掀起了響徹雲霄的歡呼和掌聲,第一次聽到英哩賽的成績是三字頭,3:59.4,Roger Bannister正式成為史上第一個跑進一英哩四分鐘的跑者。

Bannister這個大膽且超脫客觀榮耀(奧運、比賽勝利)的嘗試,讓他在田徑史上名留青史,儘管他的紀錄在46天後就被John Landy以3:58.0打破,後續每隔2-3年也就有人再次刷新紀錄,但這曾經一度被視為人類之所不能的四分鐘高牆,在Bannister的嘗試後敞開大門,他的名字也成為這個距離中最為人所知的名詞,沒有第二。

除了跑者的身分,Bannister同時也是一位優秀的醫學院學生,從田徑場上退役後也專注於神經醫學的研究,諷刺而令人惋惜的是,他晚年也罹患帕金森氏症,並因為車禍的關係而再也無法重回,那個締造他不凡人生的跑道上。

IAAF現任主席、兩度奧運1500公尺金牌得主、也是同為英國人的Sebastian Coe,於Bannister逝世後也於國際田總官網上分享了這個憾事,並致上最高敬意,緬懷這位對於其選手生涯影響甚深的傳奇跑者。

''曾經,世界上最優秀的跑者們不斷嘗試推倒一英哩四分鐘的高強,超過二十年的時間都未能成功。Bannister證明了這道障礙是一個心理的挑戰,而非生理的限制,他的成就徹底衝破了這道牆,讓人類看見新的天地,一個充滿無限可能的全新世界。''

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