作者：Joe Friel
翻譯: Daniel Tun-Chieh Hsu
疲勞是影響表現的主要限制因子之一，如果你能延緩、或是與疲勞相抗衡，就能在特定費力程度的運動下有更好的表現，也能持續更久─這就是訓鍊的終極目標。我們不可能完全對疲勞無感，事實上，疲勞是良好的自我保護機制，讓我們免於傷害身體或耗竭能量的風險。換個角度來看，了解比賽與訓練中造成疲勞的原因，可以幫你提升對抗疲勞的耐受能力，並延緩發生的臨界點，而有更快速、更持久的比賽表現。
視運動的持續時間與強度而異，產生疲勞的狀況也有所不同。800公尺的短跑選手與馬拉松跑者在比賽過程中也許都承擔極大的疲勞，影響表現，但又要咬牙衝過終點；造成他們疲勞的確切原因有差別嗎？還是都一樣？原因為何？現今有下列三種說法，用以解釋疲勞產生的原因：
災難理論（Catastrophe theory）─ 起源於1920年代，是最早的理論模型，也是大多數運動生理學家最支持的模型。這個模型認為，當身體、特別是運動中的肌肉發生有害的’’災難’’時，身體會阻止運動繼續進行。
除了會顯著限制表現的熱衰竭與嚴重脫水，災難理論認為耐力運動過程中產生疲勞的原因至少有下列兩點：1. 代謝副產物像是氫離子（特別是乳酸產生過程中所釋放，如800公尺賽跑選手）的累積；2. 身體能量像是肝醣或葡萄糖的消耗（如馬拉松跑者）。災難理論認為上述兩狀況發生時，身體就會被迫減低運動強度，就像是汽車開到沒油或是燃料管線阻塞這樣；身體發生’’災難’’，為了阻止災情擴大，只好暫緩正常運動功能，先行恢復。
中樞控制理論（Central Governor theory）─ 第二種解釋疲勞的理論來自1990年代、南非開普敦大學生理實驗室的研究。有名的運動生理學家，堤姆 諾亞克斯（Tim Noakes）博士，認為疲勞來自於大腦，並非肌肉。
此一模型認為身體在運動過程中，持續反應即時的肌肉運作狀態、並對深層大腦發出訊號。舉例來說，大腦會監控能量儲存狀態與代謝副產物累積情形，有點像是家中空調系統的運作方式，會對室內溫度的變化來控制冷暖器開關運作。當達到某些費力的臨界點時，大腦會因為淺意識與感受的費力程度，對當下的身體狀況做出決擇，決定是否要減緩運動狀態。此一模型認為中樞感知疲勞的系統具有保護身體、免於在過度運動中受傷的能力。
心理生物學理論（Psycobiological theory）─這個理論和中樞控制理論有些類似，但從相反角度來論述。威斯康辛洲立大學的山繆 馬可拉（Samuele Marcola）博士認為，限制運動表現的真正因子是自我感受的費力程度─一種大腦潛意識在運動過程中計算出的感知狀態；馬可拉博士認為，在能量耗竭與代謝副產物過度累積、不得不停下來之前，大腦就會讓身體停止運動。
前腦有個部位稱作前扣帶皮質（anterior cingulate cortex，ACC），會對於身心衝突與壓抑反應做出決策。也就是說，ACC會評估你為了獲得報酬而進行特定強度運動時，所造成的身體消耗或損傷，值不值得你繼續下去。 馬可拉博士證實了處於’’疲勞’’狀態下的運動員，具有克服中止運動感知的抗衡力，而當所獲得的報酬夠大時，甚至會產生更大的輸出、有更驚人的表現。
你也許經歷過比賽將結束前的極度疲憊，原本無力以對，但看到終點線時卻又點燃加速引擎、甚至還能奮力衝刺的情形。你想要克服疲憊，因為報酬─震憾人心的衝線、較快的完賽時間、或是更佳的名次，大於當下身心遭受的痛苦。馬可拉博士進一步以人類找尋食物時的狀況來說明；在尋找食物的過程中，此一系統能減少不必要的能量消耗，幫助人類達成找到食物滿足身心的目標。有時成功獲取食物的可能性很低，身心處於疲勞與失落，但只要食物一出現（就算是地平線上跑出一隻美味的鹿）、增加了獲得報酬的可能性，那疲勞就不再是個阻礙，我們會奮力向遠方的鹿追去，正如我們衝向終點線一樣。
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